碧雲高挂，庭院鎖清秋。
丫環鴛鴦捧著捧著錦盒穿過垂花門逶迤走進東跨院，踱步向北廂房而去。陣陣涼風襲來，細瘦的雙肩一縮，鴛鴦心想，都已這個時節了，怎麽主子還刻意尋來這玩意兒？憶起主子讓她偷偷當掉的蘭花蝴蝶長命鎖，她的心緊緊地楸了下。
鴛鴦跨進北廂房時，只見她的主子，秦家二姨太周氏正坐在坑上，手拈繡花針，對著面前的繡架發呆。
鴛鴦輕步趨前，屈膝一拜，道：“二太太，王掌櫃把您前些日子訂的東西送來了。”
周姨娘聞言囘過神來，微露笑容。“放到桌上吧。”
言畢，周姨娘放下繡花針，離開那繡了一半的“鯉魚穿蓮”。待她走到桌前，鴛鴦打開錦盒，讓她看清盒中物品。那是周姨娘上個月特別向王掌櫃訂制的團扇。
依周姨娘要求而特別尋來湘竹製成扇柄，黃腊的色底蘊著潤光，浮著紅褐色的斑紋，一如氣質溫潤清雅的美人，灑下點點淚珠。垂淚美人之上裱著素娟的圓形扇面，圓而亮白，仿佛中秋明月提前到來。
周姨娘取出團扇，細細觀賞。凃著丹宼的芊芊玉指在精致的團扇上流連不已。“好扇！”
周姨娘斜首對鴛鴦說：“鴛鴦，把餘額付給王掌櫃，另賞他一些錢，說我很滿意這扇。”
“是。”鴛鴦行禮退下。
周姨娘吩咐其他丫環收起桌上的錦盒，準備丹青。她想親自為這團扇繪圖題字。
要將諾大的“明唐寅班姬團扇圖”臨到小小的團扇上著實不易，可是周姨娘一心只想在這難得的團扇上描這畵。一勾一勒，周姨娘均全力注入自己的心思，尤其是班姬的眉眼，經周姨娘精心描繪之下更顯惆悵。一點一染，她都小心翼翼，仿佛不是在素娟上作畫，而是在畫她的人生畫軸。
接連數天的清閒無聊時光，就這樣被丹青揮灑在潔白的素絹上。
陽光漸漸退出這冷清的屋子。鴛鴦讓幾個婆子在主廳和兩旁的隔閒都點上燈火，自己則為專注繪圖的周姨娘點上桌燈，並為鏤空壽桃白玉香爐添香。
這白玉香爐是十年前周姨娘十七嵗生辰時老爺所贈。那時，秦老爺爲了購得這珍貴的香爐，還和東市綢緞莊的林老闆起爭執。兩人在古月軒内互相喊價，最後由秦老闆以原價的四倍價格購得此香爐。一時間，這事傳為城中佳話，說秦老爺千金一擲為紅顔，羡煞城中女子；但也有人說，經此一事，秦林兩家的恩怨又更深了。
昔日的千金美人周姨娘，如今日日將青春或繡入布帛中，或以丹青繪於紙上。
鴛鴦闔上香爐蓋，探頭瞧了瞧她主子的扇畫，只見一麗人手執團扇立於棕櫚下，跟前有一簇菊花綻放。
“二太太，您這畫可有什麽名堂？”
周姨娘對鴛鴦一笑，説道：“這是明代唐伯虎的班姬團扇圖。”
“班姬？可是那個寫《女誡》的曹大家？”
“不，是漢成帝的班婕妤。可惜她賢惠有才氣，卻不敵那趙飛燕，落得獨守皇陵，孤獨終老。”
說罷，周姨娘邊提筆書寫，邊輕吟班姬聞名後世的《怨歌行》。緩慢平淡的吟誦中隱隱洩露佳人的孤寂。那是女人自古以來的命運。
“新裂齊紈素，鮮潔如霜雪。裁為合歡扇，團圓似明月。出入君懷袖，動搖微風發。常恐秋節至，涼飆奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。”
詩吟畢，筆亦停。一首哀詩已刻入畫中。
“二太太，這詩好像不怎麽吉利。”鴛鴦蹙眉輕聲提醒主子，她在秦家的地位可經不起任何打擊了。
可是周姨娘仿佛沒有聽見，反問鴛鴦，“鴛鴦，老爺什麽時候回來？”
“聼總管說，老爺要到八月十四才回來。”
“是嗎？”周姨娘的語氣恢復一貫的淡漠，聼不出是喜是悲。
“鴛鴦，把筆洗乾淨收起來。還有，外面起風了。讓人把屋外那兩盆菊花收進遊廊。免得半夜下雨淋壞了。”
“是的，二太太。”
鴛鴦退下后，周姨娘垂首凝望桌上的團扇，青蔥柔荑來回輕拂淚痕斑斑的扇骨。她沉靜的眼神罕見地閃著星光，似有所思量。
“一切就看中秋家宴了。”
（待續）
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